最近新型冠状病毒肺炎疫情在日本呈扩散趋势。有不少日本超市表示：“因为疫情，酸奶供不应求。”在很多日本人心中，酸奶是“万能药”，能大大的提升免疫力，能加强肠道活力，可以美颜，可以延缓衰老……平时，无论身体哪儿不舒服，首先想到的是喝上一杯酸奶或者其他乳酸菌饮品。日本人对酸奶的信赖与重视，大约有100年历史了。
在日本旅游，无论逛超市还是便利店，一定能找到“酸奶区域”，其酸奶种类之繁多、功效之五花八门令人叹为观止。首先，酸奶的口味十分丰富，除了原味，还有非常多的水果口味的，此外，还有无糖酸奶、低卡路里酸奶、豆奶酸奶、黑醋酸奶等。功效上也各有不同，如补铁酸奶、降血压酸奶、降血糖酸奶，还有精准针对消费群体的儿童酸奶、女性酸奶等。
在日本，“肠活”这个词很流行，意思是通过饮食和生活小习惯来改善肠胃情况。酸奶中富含乳酸菌，科学研究表明，乳酸菌对促进肠道吸收、改善肠胃环境等都有着极大作用。日本每年1/3死亡人口是癌症患者，其中很多是胃癌、肠癌患者。于是，酸奶成为人类对抗癌症的“良药”。
日本各种媒体上关于酸奶的科普文章比比皆是，关于酸奶的功效，除了促进“肠活”，还有很多功能，比如“提高免疫力，减轻外界刺激和压力；缓解花粉症和过敏；减肥，美颜。”有一位美女医生接受媒体采访时说：“晚上喝酸奶，让你重返年轻……”笔者的日本同学每次吃饭都会喝酸奶，她说：“酸奶或乳酸菌饮料对流感也有预防作用。”由此可见，酸奶在日本不是一种食品，是“万能药”。
此外还有一种说法——喝酸奶能长寿。日本电视台曾播放过《健康长寿秘线位精神矍铄的老人进行了调查，在老年人的健康食谱中，占据显要位置的就是酸奶。甚至有老人表示：“我每天都要喝酸奶，早、中、晚喝三次。”提到长寿的秘诀，老人们也都不约而同表示“多喝酸奶”。但日本也有专家觉得，酸奶和乳制品对身体有不好影响，尤其不适合日本人的体质，常年饮用容易造成骨质疏松，容易骨折等。
尽管如此，日本人对酸奶依然无与伦比地依赖。日本总务省统计局资料显示，2015年，日本家庭平均酸奶消费为1.2135万日元（约合人民币790元），其中消费最多的是50岁左右的人群，其次是70岁左右。不难发现，中老年人对酸奶更“情深意笃”。
除了日常饮用，日本人还开发了酸奶的多种吃的方法。除了做成酸奶布丁、酸奶蛋糕等甜点之外，酸奶还可以做调味料，用来拌沙拉、蘸烤肉、做意面、炒菜等。日本人从古代就有喝牛奶的习惯。因为牛奶容易变质，所以通常被加工、制作为类似芝士、奶油的食品。日本最古老的医学著作《医心方》上记载：“乳制品对身体好。”在日本相当长的历史中，乳制品都是非常高级的食品，只有贵族和地位高的人才能品尝。到了明治时代，受西方文化的影响，日本逐渐开始普及牛奶。
1894年，经营者为了扩大市场，开始销售类似酸奶的食品。此后，医疗上出现了用乳酸菌制作的酸奶，对于糖尿病患者有极好的治疗效果。到了明治时代末，酸奶和各种乳制品便开始大规模生产、销售，用乳酸菌制作的食品也陆续在市场出现。大正时期，酸奶的产量很高，赫然出现在普通民众的餐桌上。第二次世界大战后，日本陷入粮食危机，酸奶作为对身体大有裨益的健康食品，已成为日本人的普遍认知。1953年，东京人每天都能够消耗5万瓶酸奶。日本著名的小说家芥川龙之介，曾在学生时代为家里经营的牛奶店写过宣传语：“在巴尔干战争中，保加利亚的士兵之所以能够英勇作战，与他们经常喝酸奶有关。所以对于日本人来说，不单单是为了长寿，忠君爱国之士也应当振奋，饮用酸奶。”
日本的明治公司将每年的5月15日定为“酸奶节”，以此纪念将酸奶普及为世界食品的人。每逢酸奶节，日本各地开展推广酸奶的活动，2018年“酸奶节”举行了盛大推广活动，与巨大的酸奶盒拍摄纪念照、亲手制作酸奶包装等活动吸引众多父母带着孩子参加。